הנקה מומלצת על ידי אירגוני הבריאות המרכזיים כצורה הטובה ביותר להזנת היילוד. יש להנקה יתרונות בריאותיים מרובים עבור האם והתינוק. בשל היותה טובה לבריאות, ההנקה מומלצת הלכתית. הנקה עשוייה לדחות את חזרת המחזור החודשי לאחר הלידה ויש בה במידת מה אפקט של מניעת הריון.
אמנם משמעותו המילולית של המונח “מינקת” היא אישה מניקה, אך בהקשר של דיני וסתות המונח ההלכתי “מינקת” (שהוא אחד מהקטגוריות ההלכתיות של נשים מסולקות דמים) מתייחס בדרך כלל לכל אישה במהלך השנתיים שלאחר הלידה, בלי קשר לאופן הזנת תינוקה. בהתאם הוא אינו כולל נשים לאחר תקופת זמן זו, אף אלו שמניקות תקופה ארוכה משנתיים.
בהקשר של הלכות צומות יש מחלוקת ביחס לשאלת ההגדרה של מינקת שאינה חייבת לצום אלא בתשעה באב וביום כיפור – האם מדובר בפרק הזמן שחלף מהלידה או בהנקה בפועל, והפסיקה שונה בעדות שונות.